Europa behoort wereldwijd tot de koplopers in fotonische chiptechnologie, een sleuteltechnologie voor energiezuinige digitale infrastructuur, medische innovaties en duurzame toepassingen. Volgens een nieuwe whitepaper van de Europese fotonische chipindustrie, opgesteld door acht toonaangevende organisaties uit de sector waaronder PhotonDelta, SMART Photonics en PHIX, staat deze koppositie onder druk. Zonder gerichte investeringen en daadkrachtig beleid dreigt Europa terrein te verliezen aan de Verenigde Staten en Azië, waar grootschalige investeringen plaatsvinden.
In de whitepaper, waaraan meer dan 80 Europese organisaties bijdroegen, roept de sector de Europese Unie op om nu in actie te komen. Met het oog op de aankomende herziening van de EU Chips Act pleiten de auteurs voor een expliciet programma voor fotonische chips, een sterker innovatie- en investeringsklimaat en gerichte publieke en private investeringen.
De urgentie is groot. De markt voor geïntegreerde fotonica groeit snel en zal naar verwachting de komende vijf jaar met meer dan 350% toenemen tot een waarde van circa 65 miljard euro in 2031. Tegelijkertijd neemt de internationale concurrentie snel toe. Zonder verdere opschaling en industrialisatie dreigt Europa dezelfde fouten te maken als bij eerdere sleuteltechnologieën, zoals halfgeleiders en zonne-energie.
De sector benadrukt dat de focus moet verschuiven van onderzoek en pilotlijnen naar grootschalige toepassing. Investeringen in open-access productiefaciliteiten, versterking van publiek-private samenwerkingen, vereenvoudigde regelgeving en aandacht voor talentontwikkeling zijn cruciaal. Fotonische chips zijn inmiddels uitgegroeid tot een essentiële halfgeleidertechnologie voor Europa’s strategische autonomie en toekomstige economische groei.